Storia dei bagni: i bagni pubblici nella storia moderna

Gli anni ’80: quando il bagno pubblico diventa “futuro”

Gli anni ’80 rappresentano un vero e proprio spartiacque nell’ambito dell’arredo urbano. Per la prima volta il bagno pubblico diventa elemento di arredo esterno, non solo una necessità. Cambiano i materiali, cambia il linguaggio: si parla di elettronica, automatismi, comfort, design.

Soprattutto cambia l’idea di fondo: il bagno pubblico non deve più essere un “male necessario”, ma un servizio che può essere pulito, controllato, utilizzabile e integrato nella città. Una svolta drastica, che ha imposto un nuovo approccio portando con sé numerosi stravolgimenti e, di conseguenza, alcune resistenze.

In parallelo, nelle città prende forma una nuova stagione di arredo urbano: i servizi igienici iniziano a essere pensati come presidi collocati in punti strategici (zone ad alto flusso, aree centrali), con un tema già chiarissimo sin da allora: se il bagno pubblico è visibile e usabile, migliora la vita urbana.

La “seconda vita” del vespasiano: dal passato al servizio stradale moderno

Per capire gli anni ’80, vale la pena fare un passo laterale: in molte città italiane, fino a quel periodo, sopravvivono i vespasiani tradizionali, o comunque soluzioni essenziali e poco presidiate. Nel tempo, questo modello lascia spazio a un’idea diversa: non più un punto “di fortuna”, ma un servizio igienico urbano con caratteristiche di igiene, sicurezza e controllo.

Alcune ricostruzioni contemporanee raccontano proprio questo passaggio: il ruolo storico dei vespasiani viene via via sostituito dai moderni box e dai servizi igienici stradali progettati per essere inseriti stabilmente nel tessuto urbano. È una transizione culturale prima ancora che tecnologica: quando cambia la città (mobilità, turismo, eventi, tempi di permanenza), deve cambiare anche l’infrastruttura dei servizi. Ed è qui che, già dagli anni ’80, si affaccia un concetto che oggi per noi è del tutto ovvio ma che era, allora, del tutto nuovo: non basta installare, bisogna garantire la continuità del bagno pubblico nel tempo.

Anni ’80: design, tecnologia e la promessa dell’igiene automatica

Se guardiamo il racconto mediatico dell’epoca, i driver sono tre: innovazione, comfort, igiene. Le toilette automatiche iniziano a essere descritte come:

• accessibili con moneta/gettone;
• dotate di aperture/chiusure automatiche;
• progettate per ridurre contatti e migliorare l’igiene;
• pensate come elementi di arredo urbano (quindi anche “immagine” della città).

E non dimentichiamo che le toilette pubbliche divennero a pagamento: “fare pipì costa 300 lire, quasi quanto un caffè", sottolinea L’Unità. Un cambiamento che andava assorbito, a fronte del maggiore decoro urbano, comfort e facilità d’uso che queste soluzioni proponevano.

È interessante perché la tecnologia viene vista come risposta diretta a un problema storico: il bagno pubblico “classico” è spesso sinonimo di scarsa pulizia, cattivi odori, manutenzione discontinua. La modernità promette l’opposto: un uso più controllabile e un livello igienico più costante.

E questa idea, per quanto oggi sia molto più evoluta, è la base su cui si svilupperanno le soluzioni contemporanee: autopulizia, automazione, controllo e manutenzione.

Una parentesi italiana: dagli “alberghi diurni” al servizio diffuso

Nel racconto della modernità italiana c’è anche un tassello spesso dimenticato: gli alberghi diurni, nati come strutture urbane per l’igiene personale e servizi collegati, presenti in molte città. In alcune ricostruzioni storiche si ricorda come queste strutture si siano diffuse in Italia tra grandi centri e contesti urbani diversi, rappresentando un modo “organizzato” di vivere l’igiene fuori da casa.

Questo aiuta a capire un punto: l’igiene pubblica in città non è mai stata una linea retta. Passa per modelli diversi (diurni, vespasiani, servizi stradali, toilette automatiche) e ogni volta la tecnologia si misura con due fattori costanti: cultura d’uso e gestione.

Anni ’90: la realtà colpisce: la questione della gestione

Poi arrivano gli anni ’90 e il tono cambia. Se negli anni ’80 domina la narrazione della “toilette del futuro”, negli anni ’90 emergono i problemi reali di ogni infrastruttura urbana: vandalismo, usura, manutenzione insufficiente, scelte gestionali fragili.

Non basta installare soluzioni efficienti e all’avanguardia: bisogna anche gestirle, mantenerle e preservarle. Compito condiviso da tutti i cittadini e dall'amministrazione che gestisce quei bagni pubblici. Negli anni ‘90 era ancora tutto un po’ troppo nuovo.

La stampa di allora è molto chiara: in alcuni casi le installazioni, nate con ambizioni altissime, vengono raccontate come bersaglio di atti vandalici o come progetti che non hanno retto alla prova del tempo. Un titolo del 1995 è esplicito: “I bagni del 2000? Distrutti dai vandali” (Il Messaggero, 31 gennaio 1995).

E l’anno dopo, il tema diventa addirittura “civico” e quotidiano: “Vespasiani: introvabili o indecenti” (La Stampa, 8 maggio 1996). È un problema che si riscontra in diversi giornali dell’epoca: bagni pubblici introvabili, inutilizzabili o chiusi e bloccati da anni. Questo, soprattutto quando si parla di quelli interrati o dei vecchi vespasiani. In un mondo che si muove sempre di più, inizia a maturare la sensibilità verso bagni pubblici pratici, di dimensioni ridotte, facili da pulire (o autopulenti).

Oggi: cosa serve davvero a un bagno pubblico moderno?

Oggi, quando parliamo di bagni pubblici nella storia moderna, arriviamo a una sintesi molto concreta: le città chiedono soluzioni che funzionino ogni giorno, non solo “il giorno dell’inaugurazione”. Questo significa progettare il bagno pubblico come infrastruttura completa, con attenzione a:

• Affidabilità e robustezza. Materiali e componenti devono reggere uso intensivo, agenti atmosferici e stress urbano.
• Igiene costante. Sistemi di lavaggio, disinfezione e asciugatura devono essere coerenti e ripetibili, non occasionali.
• Accessibilità. Una toilette pubblica è davvero moderna quando è fruibile da tutti, in sicurezza.
• Manutenzione e gestione. Il punto decisivo: la continuità del servizio dipende dalla capacità di intervenire, monitorare, programmare, ripristinare.

Il punto, per noi, è sempre lo stesso: l’evoluzione “moderna” dei bagni pubblici non è solo tecnologia, è servizio nel tempo.

Se stai progettando nuovi servizi igienici per la tua città o vuoi capire quale soluzione è più adatta al tuo contesto (centro storico, parco, area mercato, stazione, parcheggio), parliamone insieme: ti aiutiamo a valutare tecnologia, collocazione e modello di gestione.